La grande transizione tecnologica e l'equilibrio culturale dell'industria della lavorazione dei metalli

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Per quanto riguarda l'avanzamento della tecnologia nella fabbricazione dei metalli, ultimamente ho notato una sorta di sgradevole stupore. La tecnologia fa avanzare il settore, ma che effetto ha sul valore dei dipendenti e sulla cultura aziendale?

Alcuni direttori di negozio (parlando di background) mi hanno detto che a volte esitano a investire nelle ultime novità quando hanno dei talenti sul campo. Non vogliono introdurre cambiamenti drastici in un dipartimento che funziona bene. Ma c'è anche un principio coinvolto. I direttori di negozio di lunga data sono cresciuti in officine favolose dove non potevi produrre una buona parte se non sapevi cosa stavi facendo. Non vogliono che i lavori in officina diventino lavori insensati.

Dopo che i dipendenti più anziani vanno in pensione, faccio una visita di ritorno per trovare nuovi operatori e nuove macchine con molti fronzoli, tra cui il piazzamento automatizzato, la simulazione di piegatura offline e il cambio utensile automatico (ATC). E stanno elaborando le parti più velocemente che mai. È un lavoro insensato? Siamo onesti: può esserlo, soprattutto per le parti semplici. Ma la nuova tecnologia è molto più veloce, molto migliore, e non potrebbero farcela senza investire, anche se tutte le persone qualificate del mondo fossero disponibili (e, ovviamente, non lo sono).

Un esempio perfetto è una complessa configurazione di piegatura a fasi, con vari set di strumenti posizionati strategicamente sul piano della pressa piegatrice ATC. Potrebbe essere personalizzato per elaborare una famiglia di parti o una parte complessa, ma in ogni caso, anche il guru della piegatura più esperto avrebbe impiegato un po' di tempo per l'impostazione. Ora, il software di piegatura automatizza il processo, scegliendo varie parti da diversi lavori dal programma per ottimizzare il flusso attraverso il reparto di formatura. Inoltre, la serie di lavori è unica e probabilmente non verrà eseguita nuovamente nello stesso modo o nello stesso ordine.

La stessa cosa vale, ad esempio, per l'annidamento sulla punzonatrice. Ricordo di essermi seduto accanto a un operatore e programmatore di punzonatrice di lunga data. Mi ha mostrato un nido statico che aveva sviluppato, completo di annidamento sotto i morsetti (ovvero, i morsetti riposizionati per consentire al punzone di accedere a più materiale, aumentando la resa del materiale). L'aveva perfezionato nel corso di settimane e mesi, alterando la sequenza di perforazione per ridurre al minimo la distorsione, ottimizzare il microtabbing e ridurre al minimo la larghezza del nastro, lasciando uno scheletro scarno ma ancora stabile alla fine del ciclo di perforazione. Devo ammettere che aveva creato una soluzione elegante, quasi un'opera d'arte.

Il fatto è che quel nido statico comprendeva un gruppo di parti per un solo cliente. Un anno dopo, il cliente ha ritirato l’attività e l’intero negozio ha riesaminato la propria strategia di flusso. Certo, i Nesting statici hanno consentito di risparmiare materiale, ma hanno anche reso meno flessibili la punzonatura e il taglio laser. Perché dedicare così tanto tempo a un nido che non verrà più visto? Perché non annidare dinamicamente e automaticamente, ottenere una resa del materiale "sufficientemente buona" e produrre su richiesta in modo che i pezzi grezzi trascorrano un tempo minimo come inventario work-in-process (WIP) prima di passare alla stazione di lavoro successiva?

Che dire di quel guru del punzonamento che esaminava attentamente i programmi e creava opere d'arte nella stazione di nidificazione? Era andato in pensione l'anno prima.

Scenari simili si stanno verificando anche nel campo della saldatura manuale. Ho parlato con un negozio che ha recentemente adottato la saldatura laser manuale. Il processo, che utilizza un laser a fibra con lunghezza d’onda di 1 µm, richiedeva precauzioni di sicurezza, tra cui una cabina di saldatura a tenuta di luce e alcuni dispositivi di protezione individuale unici. Tuttavia, i risultati sono stati sorprendenti. Il proprietario del negozio ha preso il telefono e mi ha mostrato la foto di una saldatura di raccordo pulita che non richiedeva alcuna postelaborazione. Chi ha fatto quella saldatura? Qualcuno che non aveva mai preso in mano nessun tipo di torcia per saldatura prima. Era il suo terzo o quarto tagliando dopo circa mezz'ora di pratica. Immaginate la reazione di qualcuno che ha maneggiato per decenni una torcia per saldatura ad arco di tungsteno a gas.

L'implementazione di nuove tecnologie accelera la fabbricazione, ma elimina anche i misteri operativi e standardizza il modo in cui un produttore realizza le cose. È una specie di assicurazione. Cosa succederebbe se Joe, un dipendente chiave con competenze tecniche per svolgere determinati lavori, venisse investito da un autobus? Ebbene, le procedure sono documentate e il software gestisce gran parte della programmazione e delle complessità operative. E con alcuni processi, come la saldatura laser manuale, la curva di apprendimento è minore. È fantastico, ma ancora una volta, che dire di coloro che hanno lavorato per decenni per perfezionare un processo manuale? Cosa succede alla cultura dello shopping?