[INTERVISTA] Stampa 3D in metallo senza polvere? Ali Forsyth, CEO di Alloy Enterprises, parla dello sconvolgimento di un settore da 75 miliardi di dollari

Alloy Enterprises, una startup manifatturiera lungimirante con sede nel Massachusetts, sta ridefinendo il paradigma della stampa 3D in metallo, offrendo un approccio economico e ad alta velocità ai componenti leggeri.

Ho parlato con il co-fondatore e CEO dell'azienda, Ali Forsyth, per saperne di più su una nuova tecnica di produzione additiva che trae ispirazione dalla produzione di oggetti laminati, un precursore della stampa 3D. "Abbiamo sviluppato un nuovo metodo di produzione per realizzare componenti leggeri in alluminio... ma in realtà non stiamo laminando. Stiamo legando metallo a metallo", ha spiegato Forsyth.

L'approccio di Alloy Enterprises prevede una lega di alluminio appositamente progettata, che viene trasformata in un foglio. Questo foglio viene arrotolato e inserito nella prima delle due macchine, dove viene tagliato secondo il perimetro del pezzo designato e poi erogato nella seconda macchina. Questo processo offre un notevole vantaggio in termini di velocità rispetto al Laser Power Bed Fusion (LBPF) poiché non è necessario spostarsi punto per punto attraverso l'intera area, ma solo lungo il perimetro della parte.

Forsyth spiega la seconda fase del processo: "Applichiamo qualcosa sulla superficie... che fornisce uno strato di inibizione... che agisce come un distaccante dallo stampo". I fogli vengono quindi impilati, riscaldati in condizioni controllate e uniti insieme in un blocco. Questo metodo consente di creare forme complesse mantenendo alta velocità ed efficienza. Il risultato è una lega di alluminio 6061 completamente densa e simile nella composizione alla comune lega di alluminio ampiamente utilizzata nell'industria.

Un aspetto chiave di questo nuovo metodo risiede nel suo potenziale di riduzione dei costi e aumento della produttività. Forsyth ha sottolineato: "Il tutto è stato progettato... fin dall'inizio, incentrato sulla riduzione dei costi e sulla produttività". Alloy Enterprises mira a competere con la fusione tradizionale per la produzione in serie e l'utilizzo di parti, puntando sulle economie di scala inerenti al loro nuovo processo.

L'ingegnosità del metodo di fabbricazione di Alloy Enterprises sta suscitando un notevole interesse nel settore. Forsyth sottolinea che l’approccio di produzione a più livelli ha attirato l’attenzione perché può offrire un elevato volume di produzione in serie e utilizzare parti, competendo di fatto con la fusione da 10 a 1000 parti all’anno.

Questa innovazione rappresenta un importante passo avanti rispetto ad altri metodi di produzione additiva in metallo, dove i costi, in particolare per il metallo, possono aumentare rapidamente. "Siamo stati in grado di produrre una significativa riduzione dei costi abbandonando la polvere... è possibile spostare molto più metallo attraverso una macchina con fogli di quanto si possa fare con polvere o filo", ha sottolineato Forsyth. Questo approccio sottolinea una nuova era della produzione in cui le economie di scala, la velocità e la riduzione dei tempi di contatto sono l’obiettivo principale.

Fondata nel 2020, Alloy Enterprises si è evoluta rapidamente ed è già in produzione. Questa rapida svolta è attribuita a un team di professionisti esperti che hanno precedentemente sviluppato altri processi additivi. Forsyth, un ingegnere esperto che in precedenza ha guidato un team di ingegneri presso Desktop Metal, apprezza le lezioni apprese dalle sue precedenti startup tecnologiche. Ha sottolineato l'importanza della "semplicità, come l'eleganza e la semplicità del design", per un campo che può diventare rapidamente complicato.

Mirando a un settore da 75 miliardi di dollari, applicazioni di additivi per l'alluminio

Alloy Enterprises possiede tutta la proprietà intellettuale (IP) che circonda la sua tecnologia ed è desiderosa di sostenere la reputazione del Massachusetts come incubatore di startup all'avanguardia. Il co-fondatore e CTO di Forsyth, Nick Mykulowycz, ha avuto l'idea iniziale e tra loro: "L'abbiamo cucinato nel suo seminterrato, poi nella mia rimessa per le carrozze". Precedentemente lavorando per Desktop Metal, Mykulowycz è stato nominato inventore di numerosi altri brevetti sviluppati in quattro anni con l'azienda.

La nuova tecnologia sviluppata da Alloy Enterprises promette di rimodellare la nostra comprensione della fabbricazione dell’alluminio, dipingendo un futuro di produzione ad alta velocità ed economicamente vantaggiosa che potrebbe sconvolgere l’industria globale della fusione dell’alluminio da 75 miliardi di dollari.