Centinaia di giornalisti Gannett scioperano

Lunedì i giornalisti di due dozzine di giornali locali negli Stati Uniti hanno lasciato il lavoro per chiedere la fine delle dolorose misure di riduzione dei costi e un cambio di leadership a Gannett, la più grande catena di giornali del paese.

Lo sciopero coinvolge centinaia di giornalisti di giornali in almeno sette stati, tra cui Arizona Republic, Austin American-Statesman, Bergen Record, Rochester Democrat & Chronicle e Palm Beach Post, secondo la NewsGuild, che rappresenta i lavoratori di più di 50 redazioni Gannett. Gannett ha detto che non ci saranno interruzioni nella copertura giornalistica durante lo sciopero, che durerà due giorni per due giornali e un giorno per gli altri.

Gli scioperi hanno coinciso con l'assemblea annuale degli azionisti di Gannett, durante la quale il consiglio di amministrazione della società è stato regolarmente eletto nonostante il sindacato NewsGuild-CWA esortasse gli azionisti a negare il proprio voto al CEO e presidente del consiglio Mike Reed come espressione di sfiducia nella sua leadership. Reed ha supervisionato l’azienda sin dalla sua fusione nel 2019 con GateHouse Media, un periodo tumultuoso che ha comportato licenziamenti e la chiusura delle redazioni. Le azioni di Gannett sono scese di oltre il 60% dalla chiusura dell'accordo.

Susan DeCarava, presidente della The NewsGuild di New York, ha definito l'assemblea degli azionisti "uno schiaffo in faccia alle centinaia di giornalisti Gannett che oggi sono in sciopero".

"L'amministratore delegato di Gannett, Mike Reed, non ha avuto una parola da dire alle decine di giornalisti a cui ha distrutto i mezzi di sostentamento, né alle comunità che hanno perso la loro principale fonte di notizie grazie alla sua cattiva gestione", ha detto DeCarava in una nota.

Nella documentazione legale, la NewsGuild ha affermato che la leadership di Gannett ha sventrato le redazioni e ridotto la copertura per far fronte a un enorme carico di debito. La riduzione dei costi ha incluso anche i congedi forzati e la sospensione dei contributi 401-K.

"Vogliamo che la gente della nostra comunità locale sappia cosa sta facendo questa azienda alle notizie locali, e vogliamo che gli azionisti di Gannett sappiano cosa sta facendo Gannett alle notizie locali", ha affermato Chris Damien, giornalista di giustizia penale e presidente della gilda del Desert Sun, che copre Palm Springs e la circostante Coachella Valley nel sud della California.

Lark-Marie Anton, responsabile delle comunicazioni di Gannett, ha affermato che la società non è d'accordo con la raccomandazione del sindacato di votare contro Reed.

"Durante un periodo molto difficile per il nostro settore e la nostra economia, Gannett si impegna a fornire salari competitivi, vantaggi e opportunità significative a tutti i nostri stimati dipendenti", ha affermato Anton in una nota.

Alcune delle redazioni in sciopero stanno negoziando contratti e accusano la società di trascinare i piedi e di negoziare in malafede, ma Anton ha detto che la società continua a negoziare in modo equo.

Tra le richieste contrattuali c'è uno stipendio base annuo di $ 60.000. Secondo la documentazione della società, la retribuzione media per un dipendente Gannett nel 2022 è stata di $ 51.035. Il compenso annuo totale di Reed è stato valutato a quasi 3,4 milioni di dollari, in calo rispetto ai 7,7 milioni di dollari del 2021.

Gannett, che possiede USA Today e più di 200 altri quotidiani statunitensi con edizioni cartacee, ha annunciato lo scorso agosto che avrebbe licenziato il personale della redazione per ridurre i costi mentre lotta con il calo delle entrate a causa del calo delle vendite di annunci e degli abbonamenti dei clienti.

L’industria dei giornali lotta da anni con queste sfide, poiché la pubblicità passa dalla carta stampata al digitale e i lettori abbandonano i giornali locali per fonti di informazione e intrattenimento online. I principali giornali come il New York Times, il Wall Street Journal e il Washington Post hanno conquistato un vasto pubblico digitale per la copertura di argomenti di ampia portata, ma i giornali regionali e locali hanno faticato a replicare tale successo in mercati più ristretti.

Nel suo rapporto sugli utili del primo trimestre di quest'anno, Gannett ha affermato che i suoi abbonamenti digitali sono cresciuti del 15% su base annua e i ricavi derivanti dalla circolazione digitale sono cresciuti del 20%. La società ha registrato un profitto di 10,3 milioni di dollari contro una perdita di 3 milioni di dollari nello stesso periodo dell'anno scorso, sebbene i ricavi siano diminuiti del 10,6%. La società ha inoltre riferito di aver ripagato un debito di 37 milioni di dollari.