L’era del cambiamento nella lavorazione dei metalli

Ricordi, sentimenti e meraviglia sono racchiusi insieme in questi oggetti dall'aspetto altrimenti banale.

Ho un set di vecchi strumenti da disegno in avorio sulla mia scrivania. Il mio defunto nonno me li regalò quando andò in pensione. Un regolo calcolatore, un goniometro e una vecchia scala con un bigliettino attaccato: acquistato nel 1957 (gennaio) per $ 0,68. Scala molto buona.

Ricordi, sentimenti e meraviglia sono racchiusi insieme in questi oggetti dall'aspetto altrimenti banale. Significa qualcosa per me che, dopo che mio nonno ha svuotato la scrivania per l'ultima volta, abbia regalato i suoi strumenti vecchi di decenni ai suoi nipoti. Questi artefatti raccontano una storia di cambiamento. Mio nonno entrò in un negozio da qualche parte e comprò quella vecchia bilancia solo tre anni dopo l'uscita della prima radio a transistor. E chi sa più come usare un regolo calcolatore? È una sorta di curiosità arcana di un'epoca diversa.

Allora gli ingegneri come mio nonno progettavano tutto a mano. È difficile immaginare questo processo: niente computer, niente Internet, solo una libreria di schede tecniche, manuali di riferimento, colleghi esperti (si spera) e un tavolo da disegno con carta. Eppure non è passato così tanto tempo. Siamo lontani solo una o due generazioni da quei giorni.

Abbiamo tutti il ​​privilegio di vivere un cambiamento senza precedenti. I computer, Internet e i telefoni cellulari sono diventati così onnipresenti e convenienti che è difficile immaginare un mondo senza di loro. Sono relativamente giovane, ma ricordo ancora di essere rimasto senza parole quando un amico tirò fuori un vecchio telefono Blackberry con una mappa e una posizione GPS su di esso. Non avevo un cellulare fino al college. Anche così, oggi riesco a malapena a immaginare un mondo senza la comodità della connettività istantanea. Ci siamo abituati a cambiare così rapidamente che è facile dimenticare quanto sia diventato diverso il mondo.

Il ritmo del cambiamento è ancora abbastanza lento da sfuggire all’attenzione mentre siamo tra le erbacce della nostra vita quotidiana. Ma se facciamo un passo indietro e guardiamo cosa sta succedendo, è assolutamente sbalorditivo. A buon diritto dovremmo esclamare stupiti ogni volta che tiriamo fuori lo smartphone per controllare l’ora. O per guardare un video di gatti, immagino.

Anche le persone stanno cambiando. I giovani adulti di oggi non hanno mai sperimentato un mondo senza Internet. Immaginalo. Potremmo già dare per scontato che potremo ordinare quasi tutto online e averlo tra le mani domani, ma presto nessuno si ricorderà nemmeno che non è sempre stato così. Questo cambiamento di mentalità rappresenta un cambiamento sismico. Siamo molto lontani da quando gli ingegneri non uscivano mai di casa senza un regolo calcolatore e trascorrevano le giornate lavorative curvi sui tavoli da disegno.

Sono arrivato tardi alla festa, ma i vecchi operatori del settore hanno visto i metodi di produzione cambiare radicalmente. Attrezzature CNC, presse idrauliche ed elettriche iperprecise, laser a CO2 e a fibra, robotica, automazione, Internet ed e-mail sono stati tutti introdotti nella vita delle persone che ancora oggi gestiscono negozi. È incredibile!

È difficile prevedere dove andrà a finire tutto questo, ma siamo appena all'inizio. Analisti e produttori parlano da anni di Industria 4.0. I sistemi ricchi di dati, connessi al cloud, guidati dall’intelligenza artificiale e automatizzati tramite software sono pronti a trasformare il modo in cui operano i produttori. Almeno questo è quello che dice la gente.

Paradossalmente, anche se sembra che l’Industria 4.0 abbia un potenziale incredibile, abbiamo difficoltà a descriverlo. Tutti ci aspettiamo un cambiamento, ma come si presenta realmente un negozio abilitato all’Industria 4.0? Gli esempi in letteratura si concentrano su risultati a portata di mano come la manutenzione predittiva e l'analisi della catena di fornitura, ma quanti fab shop si preoccupano davvero abbastanza della manutenzione predittiva da assumere un ingegnere con dottorato di ricerca per raccogliere dati e costruire modelli predittivi nel corso degli anni?

È difficile descrivere il cambiamento mentre si è nel bel mezzo di esso. È difficile anche perché le soluzioni dell'Industria 4.0 possono essere molto specifiche per l'applicazione. Ciò che vale per un’operazione di produzione potrebbe essere del tutto irrilevante per un’altra. Infine, i produttori che chiedono: "Come posso applicare l'Industria 4.0 nel mio negozio?" potrebbe fare la domanda sbagliata. Stanno prendendo una soluzione e cercando un problema.